Le processus de forage directionnel horizontal comporte 4 étapes.
Étape 1 du processus de forage directionnel horizontal – Forage du trou pilote
La première étape d'un forage directionnel horizontal réussi consiste à forer un trou pilote. Ce trou pilote est foré horizontalement et se poursuit sous et à travers l'obstacle, suivant une trajectoire prédéfinie. Un émetteur électronique est placé dans un boîtier situé directement derrière la tête de forage. L'émetteur envoie un signal en surface, capté par le récepteur, qui transmet ensuite l'information à l'opérateur de la foreuse. Grâce à ces informations, le foreur peut alors orienter le forage dans la direction souhaitée.
Étape 2 du processus de forage directionnel horizontal – Pré-alésage du forage horizontal
Une fois le forage pilote terminé, le forage doit être élargi à un diamètre adapté à la canalisation. Cette opération, réalisée lors de la deuxième étape du forage directionnel horizontal, consiste à « préaléser » le forage horizontal à des diamètres progressivement croissants. Généralement, l'alésoir est fixé à la garniture de forage à l'extrémité opposée du forage par rapport au foret et tiré vers l'arrière dans le forage pilote. De la boue de forage est injectée dans le forage directionnel afin de maintenir son intégrité et d'évacuer les déblais.
Étape 3 du processus de forage directionnel horizontal – Opérations de retrait
La troisième étape du forage horizontal dirigé est le tirage. Une fois le forage élargi, la conduite peut y être tirée. La canalisation est préfabriquée à l'extrémité du forage opposée à l'appareil de forage. Un alésoir est fixé à la garniture de forage, puis relié à la conduite par une tête de traction et un émerillon. L'émerillon permet à l'alésoir de tourner indépendamment de la conduite. L'appareil de forage dirigé entame alors l'opération de tirage, en faisant tourner et en tirant sur la garniture de forage tout en faisant circuler les fluides de forage. Le tirage se poursuit jusqu'à ce que l'alésoir sorte du forage et que la canalisation soit en place.
Étape 4 du processus de forage directionnel horizontal – Installation des conduits
Si le conduit foré horizontalement doit transporter des lignes électriques, des câbles à fibres optiques ou tout autre produit, un câble d'acier est inséré dans le tuyau avant sa mise en place. Une fois le tuyau installé, la foreuse directionnelle est utilisée pour mettre le produit en place à l'intérieur. Cette dernière étape du processus de forage directionnel horizontal comprend un test de pression afin de garantir l'intégrité du tuyau. Pour plus d'informations sur ce processus, visionnez cette animation sur le forage directionnel.